Перед нами финский пленный. Он небольшого роста, худой, обдерганный. По временам он выгребает из кармана сухой горох и жует его.
На вопросы пленный отвечает с готовностью и даже с усердием. И при этом сконфуженно улыбается.
Выясняется, что он маляр по профессии. И к военной карьере не готовился. У него грыжа и еще что-то. Тем не менее вот уже второй раз его берут на войну к его крайнему изумлению.
В первую войну с русскими ему повезло. Благодаря господу богу он попал на фронт за три дня до окончания войны. Если б так шло всякий раз, тогда воевать еще можно было бы. Но в эту войну его взяли с первых дней, и он почти что два месяца не вылезает из окопов. И он пришел к мысли перейти к русским.
Конечно, это было нелегко сделать: за ним следили, и в разведку его посылали с надежными людьми.
Но сегодня ночью, выйдя в разведку, он спрятался в камнях и на рассвете сдался в плен.
Комиссар спросил пленного:
– А что, много в вашей роте солдат, которые хотели бы поступить так же, как вы?
Пленный ответил:
– Да, их много у нас. Четыре солдата мне сами сказали, что они хотели бы сдаться. А некоторые боятся говорить, но непременно это сделают.
– Чем же вы объясняете это явление?
Тяжело вздохнув, пленный ответил:
– Некоторым надоело воевать. Другие не знают, за что воюют. А лично я был недоволен, что стрельба идет круглые сутки.
Комиссар сказал:
– В первую войну тоже стреляли круглые сутки…
Сконфуженно улыбнувшись, пленный ответил:
– Нам тогда сказали, что русские мучат и убивают пленных. Но потом мы выяснили, что это не так.
– Как же вы выяснили? – спросил комиссар.
Пленный сказал:
– Некоторые наши солдаты находились у вас в плену. Так они остались очень довольны. И питание, говорят, было хорошее и отношение самое дружеское. У нас в роте тоже был один из пленных. Так он говорил: даже читали ему вслух. Это больше всего его удивило, что ему вслух читали. И он опять решил перейти к вам. И он в прошлую пятницу перешел к вам. Может, помните, такой пузатый, с усами?
– Ах, верно, кажется, такой был, – сказал комиссар.
– Был, был. Я же знаю, – сказал пленный. – Я же с ним перед этим разговаривал. И я тогда еще подумал: дурак я буду, если тоже не перейду. Человек я в возрасте. Болезненный. Питание мне надо усиленное. И пусть мне вслух читают – я тоже не против этого.
Признание было неожиданное. И все находящиеся в комнате комиссара засмеялись.
Пленный встрепенулся. Он не понял, почему засмеялись. И с тревогой в голосе спросил:
– Может быть, это неправда?
Комиссар сказал:
– Нет, вам не соврали. У нас отношение к людям самое наилучшее.
Глаза пленного засияли. И он сказал: – Значит, выходит, я не ошибся. Ведите меня. Пришел конвойный, и пленный вежливо поклонившись, вышел из помещения.
Вы читали рассказ — Неожиданное признание — Михаила Зощенко.